Au Laos, les rivières tiennent lieu de routes et le temps paraît ralentir. Du Nord montagneux et de ses minorités aux Quatre mille îles du Sud, un voyage qui se savoure au fil du Mékong, sans jamais se presser.
Lovée au confluent du Mékong et de la Nam Khan, Luang Prabang égrène les heures au rythme du sacré. Le mont Phousi en son centre, l'ancien Palais royal devenu musée, et de très beaux monastères comme le Wat Xieng Thong. Une excursion mène au village tisserand de Ban Phanom et aux cascades de Kuang Si.
Une province montagneuse qui compte plus de vingt minorités ethniques. Forêts tropicales sur les premiers contreforts de l'Himalaya, gorges profondes et petits villages de pêcheurs cachés sous une végétation toujours verte.
Sur les rives de la Nam Ou, au milieu d'un décor de montagnes karstiques, un village que l'on n'atteint que par bateau. Longtemps réservé aux voyageurs avertis, il invite à ne rien faire, à randonner vers une cascade ou un point de vue, et à s'abandonner au rythme laotien.
Descente en bateau jusqu'à ce marché-village posé de façon spectaculaire sur la rive de la Nam Ou. Point de départ idéal vers les villages hmongs et les grottes calcaires des environs.
Retour à Luang Prabang, puis vol vers Paksé, à l'autre bout du pays, au carrefour des routes qui mènent au Vietnam et au Cambodge.
Le sanctuaire de Wat Phu, le temple de la Montagne, est le plus important édifice khmer du Laos, et il est antérieur à Angkor. On raconte qu'une route jalonnée de pierres, longue de cent kilomètres, le reliait autrefois à la cité cambodgienne.
Là où le fleuve se disperse en centaines d'îles et d'îlots, l'île de Khong déroule vingt-six kilomètres de vie paisible, rythmée par les humeurs du Mékong. Tout près, les chutes de Pha Pheng marquent la frontière avec le Cambodge.
On grimpe à neuf cents mètres d'altitude, sur un plateau de cascades et de plantations. C'est ici que pousse le café laotien, robusta et arabica, et que des villages de minorités perpétuent d'anciennes coutumes.
Dernière étape à Paksé, avant le transfert à l'aéroport et la fin de nos services.